Les couleurs de Malte

Au cœur de la mer Méditerranée, les îles de Malte, Gozo et Comino ont l'air de cailloux désolés. Ils pourraient être sans grand intérêt. Mais depuis des siècles, la situation géographique de l'archipel maltais lui confère, au contraire, une importance stratégique.

Sa position, à 100 Km au sud de la Sicile et 300 Km à l'est de la Tunisie, est d'abord à l'origine d'un riche passé historique fait de multiples revirements. Plusieurs civilisations l'ont convoité, s'emparant chacune son tour de ce petit territoire insulaire. L'arrivée des Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean (devenus Chevaliers de l'Ordre de Malte), qui prirent possession de l'île en 1523 et fondèrent La Valette, puis la domination britannique succédant, en 1814, à celle des Français, sont deux chapitres majeurs de l'histoire de ces îles, devenues République de Malte en 1974. Même à notre époque, Malte demeure importante comme position militaire au cours d'éventuels conflits, comme elle l'a été durant la seconde guerre mondiale.

En temps de paix, cet emplacement géographique devient ressource économique. En effet, au carrefour des routes maritimes qui sillonnent le sud de la Méditerranée, Malte est devenue un point de transbordement du fret maritime. La société CMA CGM y a d'ailleurs implanté son hub pour la Méditerranée.

Capitale administrative et commerciale de l'archipel maltais, La Valette est vivante et animée. Edifiée de toutes pièces au XVIe siècle en seulement 15 ans, la cité baroque fortifiée est aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'humanité. Outre ses bastions, ses cathédrales et ses palais, elle recèle, adossés aux murs ocres de ses rues étroites, des charmes plus discrets : un florilège de statues votives, niches, fontaines, blasons et céramiques ornées de saints et d'anges qui portent les numéros des habitations.

Texte : Anne Jankeliowitch